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历经二十七年的沉浮，尼克斯终于再次闯进了NBA总决赛。自上一次进入总决赛已是遥远的往事，但麦迪逊广场花园这一次又将承办总决赛，为查拉梅、斯派克和特雷西·摩根的热情再度点燃城市。对尼克斯球迷来说，这四分之一个世纪是一段充满痛苦的岁月：无数失败、频繁换帅、一次又一次的虚假希望，球队的名单上曾出现过杰罗姆·詹姆斯、安东尼奥·麦克戴斯、埃迪·库里、乔金·诺阿等令球迷失望的名字。

不过那些过往如今都已翻篇。纽约再次成为焦点，全城沸腾，地铁口也焕然一新，过去的苦楚似乎都被抛在脑后。重返巅峰的方式也很不同：在过去二十年乱象之后，这支尼克斯并非沿袭近年大多数总决赛队伍的建队模式——他们和2020年的湖人一样，是少数几支首发里没有自家首轮新秀的总决赛球队之一。与1999年那支直接冲击总决赛的球队不同，这一回没有捷径可走，只有一步步通过阵容搭建和连串正确决策的累积。

有几次关键选择，最终把尼克斯送到了自1973年以来最接近总冠军的位置。回顾那些转折，也就能看到多年来球队为何原地踏步。上世纪九十年代末尼克斯的首次瓦解始于2000年9月：当时38岁的帕特里克·尤因虽已不在巅峰，但仍是球队象征，尼克斯却把他送到西雅图，换来已年迈的格伦·莱斯等人，并且在拆散一支刚进过东部决赛的队伍时还付出了一个首轮选秀权。尤因离开后，主帅杰夫·范甘迪数月内辞职，标志着那个竞争力强却终未夺冠的时代终结。

随后的二十年里，尼克斯在人事和交易上屡屡失误，而2002年6月引入麦克戴斯的决定可以说是其中最具代表性的糟糕一例。球队在最坏的时机签下了这位曾是全明星的球员，一纸6年6700万美元的大合同，但他膝伤严重，2002–03赛季未曾为尼克斯出场，随后又被交易来换斯蒂芬·马布里；马布里为尼克斯只出战18场，场均仅8.4分。代价却极为沉重：当时的总经理斯科特·莱登把马库斯·坎比、马克·杰克逊和第7顺位（后来被选中的内内）送到了丹佛，却几乎没有得到应有回报。此外，像签下杰罗姆·詹姆斯、埃迪·库里和诺阿这样的决定，也都被视为糟糕操作。

拉里·布朗曾带来短暂而戏剧化的“救主时代”。他在2005年7月接手尼克斯——此前刚带领活塞夺冠并闯入东决——但在纽约只待了一个赛季，战绩23胜59负，与队内多数人发生冲突，最终被买断离开，他的离去之后由伊赛亚·托马斯成为总经理。在范甘迪离任和布朗到来之间，尼克斯更换了多达十位主教练（不含临时教练），可见管理层极度动荡，而布朗的短暂执掌尤为惨烈。

2011年，尼克斯在追逐勒布朗失败后用重金换来了卡梅罗·安东尼，终得所愿的超级球星，但代价沉重，长期拖累了球队发展，并最终导致迈克·德安东尼下课。尽管如此，甜瓜时代的安东尼仍被视为队史最伟大的球员之一，在麦迪逊广场花园拥有极高人气；也许他没带来总冠军，却为球队带来耀眼的星光。

过去二十五年里另一不可忽视的瞬间是“林疯狂”。2012年2月，林书豪短暂爆发，带来了希望和欢乐：关键时刻的投篮、与科比的对决、登上《体育画报》封面，让德安东尼时期一度充满乐观，但热度很快消散，他最终离开了球队。2013年，尼克斯曾差点在交易截止日前得到凯尔·洛瑞——当时还在上升期的他本可被用未来首轮选秀权换来，但老板詹姆斯·多兰在最后关头否决了这笔交易；洛瑞后来成为全明星、冠军，以及该代控卫中的佼佼者。

2014年3月，球队聘请了菲尔·杰克逊担任总裁，这位曾在公牛和湖人取得辉煌战绩的传奇人物被赋予广泛权力，但结果不尽如人意：他与安东尼打心理战、与勒布朗有过口水战，错过了引进史蒂夫·科尔担任主帅的机会，在多诺万·米切尔和弗兰克·尼利基纳之间选择了后者……三个赛季后被解除职务，这段任期被认为充满了错失与纷争。最后，2019年初将克里斯塔普斯·波尔津吉斯送往达拉斯的交易，亦成为球迷最为痛心恨恶的决定之一。

这些年走过的弯路、做出的错误与几次关键的正确抉择，共同塑造了如今这支能够重返总决赛的尼克斯。过去的失误虽留有伤痕，但也促成了逐步修正与重建，让纽约重新站到了离总冠军最近的位置。